【嘉義中埔新景點】頂埔社區吃割菁仔飯，到金牌可可園參與農事體驗。
檳榔是嘉義縣中埔鄉主要的經濟作物，種植面積近四千公頃，每年十幾億顆的檳榔產量帶來龐大的經濟效益，那些長竹竿敲下的綠果實，彷如一顆顆綠寶石，每顆掉入袋中的都是綠金。
擁有滿山滿谷檳榔園的地主多是田野間的隱形富翁，讓中埔農會成為全臺灣自有資金相當充足的農會之一，許多地主在綠金蓬勃時代賺得盆滿缽滿，錢全存到農會裡去。每當檳榔價格飆漲，農會裡光檳榔農的存款在當季產季結束就會再增加數億臺幣，產值相當驚人。
但迎來豐碩財富的同時，檳榔產業也讓中埔鄉面臨產業單一與生態的質疑，近年政府推廣廢園轉作，透過確保新作物生長穩定後，檳榔農再來廢園的推廣方式，避免檳榔農在尚未熟悉新作物時頓失收入來源。
雖然成效尚未普及，但部分農民開始思考中埔未來發展的可能性，紛紛從檳榔生態、務農生活、環境再生和投入其他的高經濟作物著手，透過近期官方推出的「村遊·淺山埔」新興旅遊路線統整，邀請旅人共度這段農村再生的前進之路。
中埔的檳榔
檳榔與臺灣原住民族與南島語族的生活息息相關，常見於社交、祭祀、行使巫術、婚姻締結和生老病死的重要場合，都有其風俗習慣的蹤跡。根據臺東卑南遺址發掘之人骨資料調查，學者根據牙齒遺骸發現有著色及咬合面耗損的情形，判定數千年前的人們早有咀嚼檳榔的習慣。
但日治時期因被日本人判定為野蠻習慣，1920年代一度被禁止並大量砍伐檳榔樹。戰後為了快速恢復經濟活動，種植面積才逐漸攀升，檳榔相較其他作物省工又利潤高的優勢，巔峰時期全臺栽培面積高達五萬多公頃，僅次於稻米的產量。
中埔鄉的地勢山地、平原各佔一半，東邊是海拔約100～500公尺的丘陵地；西邊屬海拔50～100公尺的嘉南平原，由臺三線貫穿中央，恰好的淺山地形讓中埔過去曾是全臺柳丁銷量的代表產地，通路直鋪台北果菜公司。1980年代後期因黃龍病肆虐，大量影響中埔鄉柑橘類作物，中埔農民紛紛改種檳榔成為鄉內主要的經濟來源。
在檳榔園裡實際感受產業文化：頂埔社區
前往中埔頂埔村，村落依然可見採收檳榔、剪選、盤商分檢和一車載滿檳榔運送的產業景象。近年當地居民自發性組成「埔埔風創生協會」，在村民信仰中心震安宮羅健志主委的帶領下，埔埔風創生協會積極推廣社區活化與農村觀光休閒轉型。
從村民信仰中心震安宮開始深入瞭解頂埔社區，內容涵蓋檳榔生態、務農生活、種植體驗、品嚐古老記憶的割菁仔飯、分享綠金盛世後的產業變化，甚至到現代社區營造，與地方發展環環相扣的鄉村生活體驗，皆是頂埔社區的獨特魅力。
震安宮主祀玄天上帝，清朝年間由頂埔羅姓捐建廟用地，先是興建竹管厝提供村民供奉；戰後由第一屆會長羅全清帶領鄉親興建廟宇。到了曾孫羅健志這代，當選歷年最年輕的主委積極推展廟務，香火鼎盛，原先的小廟空間已難以容納數量繁多的信徒，便在近年於後殿興建新廟。新廟加了許多與在地產業相關的裝飾元素，走在廟裡記得抬頭，就能望見在地居民割菁仔的產業圖騰。從直系武當山的牌樓進入廟埕，便能看到兩棟新舊建築，彼此照應。
前來頂埔社區遊玩不僅可以認識使用的農具、採收的處理過程和辨別不同品質的滋味。農民採收檳榔後交由大盤商，依照品質區分特白、白肉和紅肉，再至分級機區分大小尺寸，從大到小分為破、小破、占、西、大大、大中、中、合、幼、外、史⋯⋯依循規格交由各地工會協調訂定價格，眼見為憑檳榔產業的來龍去脈。
中午可以在檳榔園圍聚火堆用餐，享用過去農耕休息時間的「割菁仔飯」，懷舊的便當盒內是農家滿滿的心意，中埔特色農產栗子、竹筍、鳳梨、木耳入菜和家常的炕肉醬香，最後盛上一碗四季豆殺青曬乾煮湯的豆仔乾湯。
檳榔廢園轉作的可可商機：可敬高手巧克力工坊
可敬高手可可園的園主高祥恩，從爸爸那接手的檳榔園廢園轉作，與來自屏東的妻子共同以友善耕作的方式開始種可可的實驗之路。熬過各種想放棄的階段，高祥恩也從一路的摸索碰撞到今日從種植、採收、發酵、控溫到巧克力的製程都有套管理心法的專家，贏得2022年「台灣可可豆質量與風味品評競賽」金獎的殊榮。
可敬高手可可園的巧克力是以草生栽培的嘉義豆製作，待樹幹上的可可果結實累累，果莢的外衣變成像木瓜的亮麗光澤即可採收入袋，剖果後裡面的可可豆色澤形狀宛如山竹，嚐起來軟嫩鮮甜。接著將可可豆包覆在洗好的香蕉葉裡，放進檜木桶裡發酵七到十天的時間，這段時間的酵母菌便是金牌可可品質保證的關鍵。
因巧克力製程的前置作業相當繁瑣多時，若預約可敬高手可可園體驗多是參與季節性的農事實務開始，例如：撿拾地上大量的落葉和整枝修剪。若遇到10月至隔年3月的採收季節，還可以感受喀喳一聲金黃果實入袋的喜悅。勞動後的慰勞最甜美，遊客可以在農事完成後，與園主共享可可全餐的午後時光。
巧克力布郎尼、可可豆殼加工的可可茶和新鮮水果沾上巧克力醬，苦甜苦甜的巧克力滋味為中埔的產業帶來新的風土意象。
- 原文刊載於微笑台灣〈嘉義中埔有什麼好玩？在檳榔園裡吃割菁仔飯、冠軍可可園採收金黃果實〉
