2023.03.19

【嘉義中埔新景點】頂埔社區吃割菁仔飯，到金牌可可園參與農事體驗。

檳榔是嘉義縣中埔鄉主要的經濟作物，種植面積近四千公頃，每年十幾億顆的檳榔產量帶來龐大的經濟效益，那些長竹竿敲下的綠果實，彷如一顆顆綠寶石，每顆掉入袋中的都是綠金。

擁有滿山滿谷檳榔園的地主多是田野間的隱形富翁，讓中埔農會成為全臺灣自有資金相當充足的農會之一，許多地主在綠金蓬勃時代賺得盆滿缽滿，錢全存到農會裡去。每當檳榔價格飆漲，農會裡光檳榔農的存款在當季產季結束就會再增加數億臺幣，產值相當驚人。

但迎來豐碩財富的同時，檳榔產業也讓中埔鄉面臨產業單一與生態的質疑，近年政府推廣廢園轉作，透過確保新作物生長穩定後，檳榔農再來廢園的推廣方式，避免檳榔農在尚未熟悉新作物時頓失收入來源。

雖然成效尚未普及，但部分農民開始思考中埔未來發展的可能性，紛紛從檳榔生態、務農生活、環境再生和投入其他的高經濟作物著手，透過近期官方推出的「村遊·淺山埔」新興旅遊路線統整，邀請旅人共度這段農村再生的前進之路。

中埔的檳榔

檳榔與臺灣原住民族與南島語族的生活息息相關，常見於社交、祭祀、行使巫術、婚姻締結和生老病死的重要場合，都有其風俗習慣的蹤跡。根據臺東卑南遺址發掘之人骨資料調查，學者根據牙齒遺骸發現有著色及咬合面耗損的情形，判定數千年前的人們早有咀嚼檳榔的習慣。

但日治時期因被日本人判定為野蠻習慣，1920年代一度被禁止並大量砍伐檳榔樹。戰後為了快速恢復經濟活動，種植面積才逐漸攀升，檳榔相較其他作物省工又利潤高的優勢，巔峰時期全臺栽培面積高達五萬多公頃，僅次於稻米的產量。

中埔鄉的地勢山地、平原各佔一半，東邊是海拔約100～500公尺的丘陵地；西邊屬海拔50～100公尺的嘉南平原，由臺三線貫穿中央，恰好的淺山地形讓中埔過去曾是全臺柳丁銷量的代表產地，通路直鋪台北果菜公司。1980年代後期因黃龍病肆虐，大量影響中埔鄉柑橘類作物，中埔農民紛紛改種檳榔成為鄉內主要的經濟來源。

在檳榔園裡實際感受產業文化：頂埔社區

前往中埔頂埔村，村落依然可見採收檳榔、剪選、盤商分檢和一車載滿檳榔運送的產業景象。近年當地居民自發性組成「埔埔風創生協會」，在村民信仰中心震安宮羅健志主委的帶領下，埔埔風創生協會積極推廣社區活化與農村觀光休閒轉型。

從村民信仰中心震安宮開始深入瞭解頂埔社區，內容涵蓋檳榔生態、務農生活、種植體驗、品嚐古老記憶的割菁仔飯、分享綠金盛世後的產業變化，甚至到現代社區營造，與地方發展環環相扣的鄉村生活體驗，皆是頂埔社區的獨特魅力。

震安宮主祀玄天上帝，清朝年間由頂埔羅姓捐建廟用地，先是興建竹管厝提供村民供奉；戰後由第一屆會長羅全清帶領鄉親興建廟宇。到了曾孫羅健志這代，當選歷年最年輕的主委積極推展廟務，香火鼎盛，原先的小廟空間已難以容納數量繁多的信徒，便在近年於後殿興建新廟。新廟加了許多與在地產業相關的裝飾元素，走在廟裡記得抬頭，就能望見在地居民割菁仔的產業圖騰。從直系武當山的牌樓進入廟埕，便能看到兩棟新舊建築，彼此照應。

前來頂埔社區遊玩不僅可以認識使用的農具、採收的處理過程和辨別不同品質的滋味。農民採收檳榔後交由大盤商，依照品質區分特白、白肉和紅肉，再至分級機區分大小尺寸，從大到小分為破、小破、占、西、大大、大中、中、合、幼、外、史⋯⋯依循規格交由各地工會協調訂定價格，眼見為憑檳榔產業的來龍去脈。