【中元普渡活動】農曆七月天天都在舉行普渡祭儀的嘉義市。
中元普渡活動｜神人鬼的三界慶典
俗諺稱：「城隍爺放鬼，地藏王收鬼。」嘉義市農曆七月的普渡祭儀至今保留鮮見的輪普文化，整個農曆七月會依據各個角頭廟的區域輪流進行普渡祭儀，最後由九華山地藏庵舉行法會普施，不同於其他地區僅在初一和十五舉辦的特定日子，嘉義市天天都在拜拜。
中元普渡由來｜嘉義輪普文化由來
輪普文化約開始於日治時期，因早年物資貧乏，肉食珍貴，為了食物配給妥當避免引發人民之間的搶食紛爭，下令實施輪普制度，以城隍爺和地藏王作為輪普的頭尾，中間的普渡順序由保正自行協調，逐年演變為地方角頭廟各司其職。
這裡的角頭一詞並非是黑幫電影裡的老大代號，而是凝聚「社區」的概念，角頭內的居民可能來自同一個地域淵源、雷同信仰或是擁有相同姓氏，地方角頭廟與周邊居民生活相依相存，守護鄉里。
文史工作者高基榮分享，輪普的普渡規矩今日還可以在臺南安平、彰化鹿港和澎湖西嶼看見，但整個農曆七月每天都有區境普渡辦桌是嘉義市獨有的地方文化。白天信徒們會謹慎款待好兄弟，備妥三牲四果和糕餅金紙，以祈求風調雨順。三牲涵蓋家禽、家畜和海鮮，魚不能去尾、雞必須是全雞，且豬肉要是帶皮帶油的三層肉；另外還有一種供品項目稱為五味碗，多是承裝家常菜，口味著重酸、鹹、甜、嗆和辣。
晚上則是將祭祀的供品交付給總鋪師掌勺，在家門前邀請宴客，大家天天輪流到不同地方吃辦桌，也是生意人到處交際應酬的重要時刻。據說在臺灣平均經濟成長率高達10.2%的1970年代，嘉義市在普渡與辦桌的費用貢獻高達一條中山高速公路的造價，是臺灣經濟奇蹟時期的實力展現。
隨著現代生活越來越多樣化，越來越多人選擇委託代辦普渡，連親朋好友返鄉也都是直接前往餐廳吃飯，辦桌的規模逐年縮小。在地年輕人有感於辦桌熱度銳減，今年特地以策劃活動的方式舉辦「暗光鳥紀：輪普東食堂」，邀請市民入席重新感受昔日的熱鬧韻味。
中元普渡習俗｜三百多年歷史的嘉義城隍廟
提到嘉義的普渡，不得不提依舊遵循古禮辦理的嘉義城隍廟，是嘉義市重要的無形文化資產。城隍爺最初屬於守護城池的自然神，從城牆和護城河演變而來，古時候只要有城池就會有城隍，明朝因朱元璋相當崇敬城隍爺，各個地方都有恭奉，抬升城隍爺在社會中的影響地位。到了清朝康熙年間，來臺灣興建諸羅城，城隍信仰一同被帶來臺灣，並在1715年成立諸羅縣內的第一座官設城隍廟「嘉義城隍廟」。
今日在 Google Map 搜尋嘉義城隍廟可以看到後面還多了「綏靖侯」三個字，據說早年行政區域依照都、府、州和縣來區分城隍職位，依序會是王、公、侯和伯四種名稱，諸羅縣為小型的行政區，原本應該是以伯稱呼城隍爺，卻因聲勢過於顯赫，受到百姓推崇，升格一級成為綏靖侯。
緊鄰城隍廟旁的東市場，過去是住在山上的居民，將山產蔬果運下山買賣的第一個市集，又名草市，百年來已是嘉義人日常採購的重要市場，聚集飲食、五金、祭祀用品、菜苗和生活雜貨。每到農曆七月，市場內的魚、肉和蔬果等工會即是中元活動背後的重要支柱，與城隍廟內四大柱合稱為「嘉義城隍廟九大柱」，共同主理中元普渡流程。
四大柱包含由信徒組成的總爐會、總攬廟裡一切酬神事項的頭家會、七爺八爺大二爺組成的吉祥社和什家將組成的吉勝堂；後兩者皆是百年組織。五大柱則是東市場內的五個陞會：漁產海鮮商販代表「東聯陞」、 屠宰肉品商販代表「振聲社」、飲食餐飲資方代表「福興陞」、飲食餐飲勞方代表「後興陞」和蔬果水果商販「泰安陞 」。
齊心慶讚中元，不僅展現地方的向心力，透過宗教祭儀與盛宴款待，接力完成整整一個月的地方盛事；背後更象徵著人們將對鬼神的敬畏，轉化成祝福，送向遠端。
